Le chien pisteur suit à l'odorat la trace laissée par une personne, depuis un point de départ connu jusqu'à elle. Dressé pour la recherche de personnes disparues ou en fuite, il travaille avec un maître en gendarmerie, en police, chez les pompiers ou dans le cadre associatif.
Qu'est-ce que le pistage et comment un chien suit-il une odeur
Le pistage consiste à suivre une odeur de référence jusqu'à la personne recherchée. À chaque pas, un humain perd des cellules de peau et dépose sur le sol et la végétation des molécules que son odorat sait retrouver. Le chien pisteur lit cette trace, la compare à l'odeur qu'on lui a présentée au départ, et avance en la suivant, le nez au sol ou à hauteur de végétation.
Cette technique diffère du questage, où le chien explore une zone pour y trouver n'importe quelle odeur humaine. Le questage sert quand on ignore par où est passée la personne ; le pistage sert quand on connaît son point de départ. Les deux sont souvent combinés par un même binôme.
Les missions du chien pisteur pour retrouver des personnes
La recherche de personnes est la mission principale du chien pisteur. Il intervient dans plusieurs situations :
- la disparition d'une personne âgée, désorientée ou vulnérable ;
- la recherche d'un enfant égaré en forêt ou en campagne ;
- la poursuite d'un auteur de délit qui a pris la fuite à pied ;
- la reconstitution du trajet d'une personne dans une enquête.
Le départ de la piste se fait à partir d'un objet porté par la personne, d'un vêtement ou du dernier endroit où elle a été vue. Le maître prélève cet objet avec précaution, car sa propre odeur ne doit pas se mêler à celle de la personne recherchée. La gendarmerie raconte régulièrement des interventions où un chien a retrouvé une personne âgée en forêt, parfois à peine consciente, en peu de temps.
Piste fraîche et piste froide : ce que change le temps écoulé
La difficulté d'une piste dépend du temps écoulé et des conditions du terrain. Une piste fraîche, de quelques heures, est plus facile à suivre qu'une piste froide, laissée depuis longtemps. Le vent, la pluie, la chaleur et le passage d'autres personnes brouillent l'odeur, alors qu'un temps frais et humide la conserve mieux.
Le pistage d'une piste froide est une spécialité plus rare : d'après un témoignage publié par la gendarmerie, très peu de chiens y sont formés, et il faut parfois solliciter une équipe d'une autre région. Le chien travaille alors longuement, avec des pauses, sur un terrain qu'il ne connaît pas.
Une formation en plusieurs étapes pour le chien et son maître
La formation d'un chien pisteur commence tôt, par des jeux de recherche qui apprennent au chiot à suivre un trajet jusqu'à une récompense. Le maître augmente peu à peu la difficulté : trajet plus long, virages, croisements, traces anciennes, terrains variés. La méthode repose sur le renforcement positif : le jeu et la friandise récompensent chaque réussite, sans contrainte ni correction brutale.
La formation du binôme réserve une place égale à l'entraînement du maître, dont la fonction est de lire son chien. Au fil de la formation, le chien passe de l'exercice simple à la détection de pistes mêlées, croisées par d'autres traces, et il s'habitue au harnais et à la longe qui constituent son équipement de travail. Ce pistage canin complète le travail des équipes qui cherchent dans les décombres après un incendie, et celui du chien d'avalanche, qui cherche sous la neige : chacun applique son nez à un milieu différent. Un entraînement régulier, avec un exercice par semaine au minimum, entretient l'aptitude du chien dans des milieux variés. Cette double formation, du chien et du maître, prépare le rôle de chaque membre du binôme.
Le binôme poursuit l'entraînement toute sa carrière, car un chien pisteur ne conserve son niveau que s'il s'exerce régulièrement. En gendarmerie, les maîtres de chien se forment au Centre national d'instruction cynophile de la gendarmerie, à Gramat, dans le Lot. Pour le parcours du métier, le guide pour devenir maître-chien présente les voies d'accès, et la page sur les conseils pour entraîner son chien donne les bases d'éducation.
Quelles races pour le chien pisteur
Les races de chiens utilisées sont le berger allemand, le malinois, le border collie et les chiens de chasse à l'odorat développé. Le limier, ou chien de Saint-Hubert, est une race ancienne réputée pour son flair. Au-delà de la race, un bon pisteur doit être motivé par la recherche, endurant et capable de rester concentré pendant une longue piste.
Le travail d'un chien pisteur ne se limite pas à la police : les pompiers, les équipes de sauvetage et même des particuliers pratiquent le pistage, pour la sécurité ou le loisir. La même qualité de nez sert aussi au chien de sauvetage en déblaiement, qui travaille dans les ruines plutôt que sur un trajet.
Le pistage en loisir : mantrailing et pistage sportif
Le mantrailing est un sport canin de recherche de personnes qui s'est développé auprès des particuliers et des associations. Le chien apprend à retrouver une personne à partir d'un objet porteur de son odeur, sur un trajet urbain ou rural, sans effort de mordant ni de garde.
Le pistage sportif, lui, est une discipline codifiée qui se pratique en club et en concours. Il consiste à suivre une piste tracée par un humain et à retrouver des objets laissés sur le trajet. Ces pratiques conviennent à beaucoup de chiens et aident à comprendre le travail des professionnels, mais elles ne remplacent pas la formation d'une équipe de secours.
Questions fréquentes sur le chien pisteur
Combien de temps dure une piste suivie par un chien pisteur ?
Cela varie selon l'odeur, le terrain et le temps écoulé depuis le passage de la personne. Quelques centaines de mètres suffisent parfois ; une longue piste en forêt peut durer bien plus, avec des pauses régulières pour l'animal.
Quelle différence entre un chien pisteur et un chien de recherche ?
Le pisteur suit la trace d'une personne précise à partir d'une odeur de référence. Le chien de recherche, ou de questage, explore une zone entière pour trouver toute personne qui s'y trouve.
Un chien de compagnie peut-il apprendre le pistage ?
La plupart des chiens peuvent apprendre les bases du pistage en loisir, car l'olfaction est naturelle chez eux. Le niveau des chiens de service demande en revanche un tempérament et une préparation spécifiques.
Les conditions météo gênent-elles le pistage ?
La pluie, le vent et la chaleur dispersent les odeurs, alors qu'un temps frais et humide les conserve plus longtemps. Le maître adapte la méthode selon ces conditions.
